Por David Finger
En el combate coestelar de la pelea entre Fundora y Thurman en el MGM Grand de Las Vegas, el aspirante cubano de peso superwélter, Yoenis Téllez (153,8 libras), ganó la pelea más importante de su carrera por decisión en diez asaltos sobre Brian Mendoza, de Albuquerque, Nuevo México (153,2 libras), en un combate que fue más reñido de lo que indicaron las tarjetas de puntuación.
Tellez, un boxeador técnico y hábil, se vio ligeramente superado en el primer asalto, pero rápidamente encontró su ritmo en el segundo y boxeó con inteligencia, frustrando al excampeón. Sin embargo, un aparatoso choque de cabezas al comienzo del tercer asalto parecía que iba a provocar la descalificación. Aunque el choque accidental no pareció particularmente grave en un principio, impactó al cubano en la nariz, quien cayó a la lona visiblemente adolorido. Con la nariz sangrando profusamente, Tellez parecía incapaz de mantener los ojos abiertos mientras se le daban cinco minutos para recuperarse. Cabe destacar que Tellez no se rindió y, tras una tensa pausa, la pelea se reanudó. El tercer asalto se mantuvo igualado, ya que Mendoza supo aprovechar que Tellez aún se sentía claramente afectado por la lesión.
A partir de ese momento, la pelea se convirtió gradualmente en una auténtica batalla campal. El cubano boxeó bien en el cuarto asalto, conectando a Mendoza con un potente derechazo al final del mismo. Tellez continuó dominando la acción con su velocidad en el quinto asalto y volvió a conectar un derechazo. Pero si los aficionados pensaban que Mendoza permitiría que el cubano dominara con su jab sin responder, estaban equivocados. Mendoza lanzó una ráfaga de golpes para cerrar el quinto asalto y también finalizó el sexto con una potente explosión que, si bien no fue suficiente para ganar el asalto, sí le advirtió a Tellez que la pelea no sería fácil.
Para el séptimo asalto, la velocidad y el jab de Tellez fueron neutralizados en cierta medida por la presión de Mendoza, quien usó su fuerza y golpes contundentes para acortar la distancia. En el octavo asalto, Mendoza claramente logró desconcentrar a Tellez cuando este respondió a la presión con un agarre seguido de un golpe al separarse, una clara señal de frustración. Para el noveno asalto, Tellez ajustó su estrategia y comenzó a lanzar derechazos más fuertes, conectando a Mendoza con una sólida combinación al comienzo del asalto. Pero Mendoza estaba decidido a convertir la pelea en una batalla campal y no estaba dispuesto a retroceder. Respondió con un contragolpe de izquierda que visiblemente aturdió al cubano.
Al comenzar el décimo asalto, pocos en la tribuna de prensa veían la pelea tan desigual como el juez Larry Hazzard y los comentaristas de televisión, aunque la opinión generalizada era que Mendoza necesitaba un asalto decisivo. Ambos púgiles respondieron a la altura, intercambiando combinaciones en lo que se convirtió en uno de los mejores asaltos del año. Sin embargo, si bien este reportero consideró que la pelea fue ajustada (96-94 a favor de Téllez), los jueces la puntuaron con mayor amplitud, 98-92 y 97-93 (dos veces) a su favor.
Con esta victoria, Tellez mejora su récord a 12-1 con 8 nocauts, mientras que Brian Mendoza cae a 23-5 con 17 nocauts.
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