Por Bob Newman (Boxeo)
Fotos de Andy Newman
Han pasado 54 años desde que el legendario estadio irlandés Croke Park albergó por última vez un combate de boxeo. En 1972, Muhammad Ali, “El Más Grande”, se enfrentó a Al “Blue” Lewis en Croke Park, pero ahí terminan las comparaciones. Aquel combate congregó a poco más de 18.000 aficionados, entre ellos varios miles que se colaron.
En esta noche memorable, unos 83.000 apasionados aficionados al boxeo llenaron este recinto sagrado por una razón y una persona: Katie Taylor. El ícono irlandés cumplió su sueño de terminar su carrera en este lugar, algo muy apropiado, ya que su lugar en la historia del deporte irlandés es sinónimo del de Taylor. Ambos SON deporte irlandés.
Matchroom y Eddie Hearn lo dieron todo: un cartel de lujo y hasta una actuación de la legendaria banda irlandesa de pop Westlife (a pesar de que ya no son tan jóvenes). Más de 83.000 fans cantaron junto a Westlife, además de muchas de las canciones folclóricas irlandesas que llenaron el estadio.
Entonces llegó el momento de la verdad: ¿Taylor pondría fin a su legendaria carrera con una victoria, como campeona indiscutible de peso superligero, o los ojos de la irlandesa se llenarían de lágrimas? La pelea aún tenía que librarse.
Desde el principio, era difícil determinar si ambas mujeres no estaban absortas en el momento. Ambas se mostraron cautelosas con sus tiros, aunque Taylor lanzó ráfagas de vez en cuando, encendiendo a todo el estadio.
A mitad de este combate de 10 asaltos, quedó claro que no sería una típica pelea a puñetazos al estilo Taylor. Katie eligió bien sus golpes e incluso mostró defensa cuando Pili intentó atacar.
El séptimo asalto, sin embargo, comenzó a parecerse a una típica pelea entre Taylor y Pili, y Pili soltó sus puños, conectando algunas combinaciones que hicieron que Taylor retrocediera y se cubriera. En el octavo asalto, ambas mujeres tuvieron resultados desiguales, ya que Pili mantuvo la presión y Taylor se movió y lanzó jabs.
Todo se decidió en la última ronda: ¿lograría Taylor mantener su estrategia intacta o Pili la atraería a una pelea? Bueno, hubo un poco de ambas cosas. Taylor mantuvo su táctica hasta la señal de los diez segundos, momento en el que ella y Pili se enfrentaron cara a cara, provocando un rugido colectivo de las 83.000 voces presentes.
Los resultados finales fueron los siguientes: 98-91 y 100-90 en dos ocasiones a favor de Taylor, que ahora se mantiene invicto por tercera vez.
Y así, la carrera de Katie Taylor llega al final que soñó, donde soñó… y los ojos irlandeses sonríen.
