Nico Ali Walsh, nieto del legendario tres veces campeón de peso pesado Muhammad Ali, se vio obligado a conformarse con un empate mayoritario contra el tailandés Kittisak Klinson en su altamente competitivo y emocionante combate de peso medio a ocho asaltos en el evento ‘Thrilla In Manila 2’ IBA Pro 11 en Manila, Filipinas.
Compitiendo en el mismo escenario donde su abuelo disputó la icónica trilogía con su rival de peso pesado Joe Frazier en 1975, Ali Walsh (11-2-1, 5 KOs) superó un comienzo lento contra su duro y aguerrido oponente, resistiendo una tormenta inicial antes de cerrar el combate con el más fuerte de los dos y rescatar un empate frente a una ruidosa multitud de Manila.
Klinson (10-2-1, 6 KOs) comenzó el combate de manera formidable, presionando a Ali Walsh contra las cuerdas y conectando una serie de fuertes derechazos que rebotaron en la barbilla del favorito del público, Ali Walsh.
Con el estadio abarrotado vitoreando cada uno de sus movimientos, Ali Walsh hizo gala de algunas de las famosas extravagancias de Ali, incluso realizando el famoso “baile de Ali”, para deleite del público presente.
Sin embargo, a pesar de un buen cierre de Ali Walsh, los resultados de 77-75 (Klinson) y 76-76 (x2) lo llevaron a un decepcionante empate. No obstante, el público presente se puso de pie para homenajear al nativo de Las Vegas, y los cánticos de “¡Ali, Ali, Ali!” resonaron en el mundialmente famoso Smart Araneta Coliseum.
“En primer lugar quiero dar gracias a Dios por esta oportunidad”, dijo Ali Walsh tras la conclusión del combate.
“Gracias a todos por venir. Los aficionados filipinos son increíbles. Gracias a mi oponente, a [el presidente de la IBA] Umar Kremlev y a Manny Pacquiao por la oportunidad.
“No estaría aquí hoy si no fuera por Dios y mi abuelo; por eso quiero agradecerle a mi abuelo por el increíble espectáculo que ofreció hace cincuenta años en este estadio. No estoy de acuerdo con la decisión, pero sé que todos ustedes vieron al verdadero vencedor esta noche.”
En el combate estelar de la velada, el campeón mundial de peso mínimo del CMB, Melvin Jerusalem, se impuso por decisión unánime en una reñida contienda al valiente retador sudafricano Siyakholwa Kuse tras doce asaltos de gran calidad.
En una pelea con varios cambios de impulso, una remontada tardía de Jerusalem (25-3, 12 KOs) le permitió retener su título frente a su adorada afición local, aunque el visitante, Kuse (9-3-1, 4 KOs), se marcha de Manila con su reputación mejorada después de una impresionante demostración de habilidad zurda.
Sin embargo, fueron los tiros más limpios y efectivos de Jerusalén los que le otorgaron la victoria con marcadores de 115-113 y 116-112 (x2).
El combate estelar de la noche fue protagonizado por la pareja de peso medio Eumir Marcial y Eddy Colmenares, quienes ofrecieron una titánica contienda a diez asaltos, digna del apodo de “Thrilla in Manila”, en una de las mejores peleas de 2025 hasta el momento.
El excampeón amateur filipino Marcial (7-0, 4 KOs) salió al ataque con su habitual rapidez, lanzando una serie de ganchos amenazantes a la cabeza y al cuerpo desde la guardia zurda. Sin embargo, un tercer asalto explosivo del venezolano Colmenares (11-3-1, 11 KOs) mandó a Marcial a la lona.
Los asaltos intermedios ofrecieron una acción aún más intensa en ambos sentidos, con ambos hombres heridos repetidamente en una batalla de voluntades sísmica, mostrando niveles de coraje y determinación no vistos en Manila desde que Ali y Frazier se enfrentaron cara a cara hace cincuenta años.
Con la puntuación abierta del WBC mostrando a Marcial con una ligera ventaja al entrar en los últimos compases del combate, aún había tiempo para un nuevo giro inesperado: Colmenares logró un segundo derribo a tan solo veinte segundos del final. Marcial se recuperó y, sobreviviendo a los últimos instantes, se aferró a una memorable victoria por decisión mayoritaria que hizo que el legendario Manny Pacquiao se pusiera de pie al sonar la campana final.
En otros combates de la cartelera preliminar, la estrella filipina en ascenso Carl Jammes Martin superó la prueba más importante de su carrera con una reñida victoria por decisión unánime en diez asaltos sobre el ex aspirante al título mundial Aran Dipaen.
Invicto en veintiséis combates profesionales, Martin (27-0, 20 KOs), promovido por Manny Pacquiao, cayó a la lona en el tercer asalto tras un derechazo aparentemente inofensivo de su oponente tailandés. Sin embargo, las repeticiones mostraron que la caída se debió más a un problema de equilibrio. Lejos de amilanarse, el prodigio supergallo de 26 años regresó con fuerza en el cuarto asalto e impuso su dominio en el combate con una ráfaga de golpes sólidos desde la guardia zurda.
Dipaen (21-5, 18 KOs), sin embargo, se mantuvo competitivo durante el resto del combate, conectando varios derechazos potentes que impactaron en la barbilla de su joven oponente. No obstante, Martin continuó presionando, logrando un derribo en el octavo asalto antes de asegurar la victoria y extender su invicto de manera impresionante.
El peso pesado sudafricano Chris Thompson logró la mejor victoria de su carrera al derrotar al ruso Georgiy Yunovidov en un combate de peso pesado IBA Pro a ocho asaltos muy competitivo.
El zurdo Thompson (16-6-1, 9 KOs, 1-0 IBA Pro) impuso un ritmo feroz desde el principio, conectando una serie de fuertes golpes a la cabeza y al cuerpo de Yunovidov (11-1, 7 KOs, 1-1 IBA Pro) en camino a una cómoda victoria por puntos.
El invicto prospecto ruso de peso supermediano Vadim Tukov venció a los puntos al ghanés Sena Agbeko en ocho asaltos en la categoría IBA Pro.
Con ambos hombres decididos a conectar golpes potentes desde la campana inicial, fue el trabajo más limpio de Tukov (16-0, 9 KOs, 2-0 IBA Pro) el que aseguró la victoria en las tarjetas de los jueces contra el duro Agbeko (29-4, 23 KOs, 0-1 IBA Pro).
El filipino Marlon Tapales, favorito del público, demostró estar un nivel por encima del venezolano Fernando Toro, considerado el menos favorito, en su combate programado a diez asaltos.
Tapales (41-4, 21 KOs), ex campeón mundial unificado en peso supergallo, mostró su superior habilidad técnica en una exhibición entretenida pero unilateral, derribando al valiente Toro (11-3, 9 KOs) con un fuerte gancho de derecha en el sexto asalto para obtener una victoria por nocaut contundente.
