En un apasionado discurso desde Manila, el recién nombrado vicepresidente de la Asociación Internacional de Boxeo (IBA), Manny ‘Pac-Man’ Pacquiao, pidió que se pusiera fin a las barreras que durante mucho tiempo han negado el acceso a boxeadores talentosos de entornos desfavorecidos; ofreciendo un camino hacia el Campeonato Mundial de Boxeo Masculino de la IBA de diciembre en Dubái, al tiempo que confirmó las conversaciones en curso para una revancha estelar en 2026 con su archirrival Floyd Mayweather Jr.
El ícono de 46 años, que pasó de dormir en las calles de la ciudad de General Santos a convertirse en el único campeón mundial en ocho divisiones en la historia del boxeo, utilizó su debut en el cargo para anunciar la apertura de las solicitudes para el Campeonato Mundial de Boxeo Masculino de la IBA 2025, ahora accesible a boxeadores de todas las naciones, incluidos aquellos no afiliados a equipos nacionales.
Tras conquistar doce títulos mundiales importantes a lo largo de una carrera sin precedentes que abarcó cuatro décadas, Pacquiao fue nombrado el Mejor Atleta Asiático del Siglo XXI por ESPN en 2024 e ingresó al Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 2025. Nacido en la más absoluta pobreza en Kibawe, Bukidnon, como el cuarto de seis hijos en una familia asolada por las dificultades económicas y la inestabilidad social, Pacquiao sufrió penurias inimaginables desde muy joven. Allí, sobrevivía con una sola comida al día, a veces rebuscando comida o durmiendo a la intemperie, mientras realizaba trabajos ocasionales como vender cigarrillos o trabajar en la construcción solo para poder comprar un kilo de arroz por cuatro pesos.
El boxeo se convirtió en su tabla de salvación; a los 14 años, inspirado por la victoria de James ‘Buster’ Douglas sobre Mike Tyson, comenzó a entrenar en un gimnasio improvisado bajo la tutela de su tío. A los 15, era el mejor boxeador juvenil del sur de Filipinas, pero el talento por sí solo no bastaba para superar la pobreza. Con tan solo 16 años, con el nivel suficiente para representar a su país en los Juegos Olímpicos, Pacquiao —sin poder costear los viajes, el entrenamiento ni el apoyo necesarios para el boxeo amateur— se vio obligado a hacerse profesional. Su debut en 1995 marcó el inicio de una historia de superación, pero Pacquiao jamás olvidó los obstáculos que casi lo truncaron, lo que lo impulsó a luchar toda su vida por ayudar a los demás.
Pacquiao ahora se propone derribar esas mismas barreras en su nuevo cargo como vicepresidente de la IBA. En una decisión histórica, las inscripciones para el Campeonato Mundial Masculino de Boxeo IBA 2025, que se celebrará del 2 al 13 de diciembre en el Estadio de Tenis de Dubái como parte de un Festival de Boxeo de dos semanas, están abiertas a boxeadores de todas las naciones, independientemente de su federación nacional.
Esta inclusión garantiza que el talento innato, y no la burocracia ni la falta de financiación, determine quién sube al ring. Con una bolsa de premios récord de 8,32 millones de dólares, la más cuantiosa en los 75 años de historia de este deporte, los ganadores de cada una de las 13 categorías de peso recibirán 300.000 dólares, repartidos al 50% entre el boxeador, el 25% entre los entrenadores y el 25% entre las federaciones de apoyo para impulsar el desarrollo del boxeo desde las bases. Los subcampeones ganarán 150.000 dólares, los bronce 75.000 y los cuartofinalistas 10.000, creando oportunidades que transforman la vida de jóvenes promesas en todo el mundo.
Pacquiao, uno de los filántropos más generosos del deporte, declaró en su primer comunicado oficial: “Es vital en mi función como vicepresidente de la IBA que podamos apoyar a la próxima generación desde las bases, y especialmente a los jóvenes y buenos boxeadores. Eso es lo que la IBA busca hacer, junto con nuestro presidente Umar Kremlev.
La Fundación Manny Pacquiao busca expandirse a nivel mundial, no solo en Filipinas. Comenzamos en Dubái con el objetivo de abrir una Academia de Boxeo Manny Pacquiao para ayudar a desarrollar a jóvenes boxeadores y brindarles el apoyo necesario para forjar un futuro prometedor.
“Creo en el trabajo que estamos haciendo con la IBA porque apoyamos a los niños desde la base, hasta el código profesional. Es la plataforma perfecta para ellos; tener una organización que los apoye en todos los niveles.”
El presidente de la IBA, Umar Kremlev, declaró: “Manny Pacquiao es el rostro del boxeo: el rostro de la bondad y la paz. Es un verdadero ejemplo a seguir para nosotros y para quienes aman el boxeo. Es una gran persona y le agradezco enormemente a Manny que se haya unido a nuestros esfuerzos”.
“Para el Campeonato Mundial de Boxeo Masculino de la IBA de diciembre en Dubái, todos aquellos boxeadores que no puedan viajar debido a problemas financieros, podrán beneficiarse de nuestro programa conjunto con Manny Pacquiao, que les ayudará a viajar y superar ese obstáculo.”
Hemos hablado largo y tendido, y planeamos abrir academias de boxeo con el nombre de Pacquiao en todo el mundo. Su trabajo con niños y jóvenes es admirable. Ampliaremos este trabajo, lo impulsaremos y lo compartiremos con el mundo. Manny es un modelo a seguir para los futuros campeones. Es un ejemplo a seguir para todos. ¡Muchísimas gracias, Manny Pacquiao!
Chris Roberts OBE, director ejecutivo de la IBA, declaró: “Si aún no lo han visto, les recomiendo que consulten el manual del Campeonato Mundial. El presidente me dijo: ‘Quiero que todos los que deseen participar en el Campeonato Mundial tengan la oportunidad de competir allí’. Nuestro departamento de deportes ha hecho un trabajo excelente para que esto sea posible”.
“Tenemos diferentes categorías abiertas y nuestro comité revisará las solicitudes y candidaturas. Se considerarán todas las candidaturas que cumplan con los requisitos —un mínimo de 20 combates—. Hemos recibido una gran cantidad de solicitudes, no solo de boxeadores, sino también de federaciones, y les daremos la bienvenida a un magnífico evento en Dubái.”
Más allá de su nuevo cargo como vicepresidente de la IBA, Pacquiao ha declarado que su futuro en el boxeo está lejos de haber terminado. Tras sorprender a los aficionados con una actuación memorable contra el campeón de peso welter del CMB, Mario Barrios (29-2-2), después de cuatro años de ausencia del ring, Pacquiao ha confirmado que se están llevando a cabo conversaciones para una revancha estelar con su antiguo rival, Floyd Mayweather Jr. (50-0), un combate que podría celebrarse bajo la bandera de la IBA.
Manny Pacquiao declaró: “Estoy abierto a la revancha con Mayweather Jr. y hay negociaciones en curso. Hablo con mi equipo a diario. Si las negociaciones van bien y la pelea se concreta, anunciaremos la revancha. Es una pelea muy interesante. Ahora mismo no tengo problemas en el hombro, así que es una buena pelea. Estoy seguro de que el mundo del boxeo se entusiasmará si se logra la revancha. Siento que casi llegamos a un acuerdo. Coincidimos en muchas cosas, pero aún estamos negociando algunas condiciones. Si la pelea se da, probablemente será en Las Vegas”.
Su combate de 2015, considerado la “Pelea del Siglo”, pulverizó récords con 4,6 millones de compras de pago por evento y más de 600 millones de dólares en ingresos, pero dejó a los aficionados divididos tras la victoria por decisión unánime de Mayweather, en medio de la lesión de hombro de Pacquiao, cuya naturaleza no se reveló. Ahora, una década después, la revancha por el título mundial profesional de la IBA, transmitida por Netflix, podría eclipsar por completo esas cifras, convirtiéndose potencialmente en el evento de deportes de combate más visto de la historia. Dos leyendas, en el capítulo final de su carrera, prometen ofrecer el espectáculo que su primer enfrentamiento, polémicamente, no tuvo.
