Por Miguel Maravilla
El camino a la redención es para el excampeón mundial Keith “One Time” Thurman (31-2, 23 KOs) de Florida, quien se enfrentará al invicto Vergil Ortiz Jr. (24-0, 22 KOs) de Grand Prairie, Texas. Thurman desafiará a Ortiz en la pelea coestelar del combate de unificación de peso crucero entre el campeón de peso crucero de la AMB y la OMB, David “El Monstro” Benavidez, y el campeón de peso crucero del CMB, Michal Cieslak, el sábado 5 de diciembre en el Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona. El evento será el evento principal de PBC Pay-Per-View, en vivo por DAZN a través de Prime Video.
“Es otra gran pelea para mi currículum. Creo que será una pelea que encantará a los aficionados. Y creo que se ajusta más a mi estilo, sobre todo por el que Vergil saca al ring”, declaró Thurman a Fightnews.com. “Es un gran reto para mí, y yo soy un gran reto para él. Tengo muchas ganas de darle la sorpresa y consolidar el nombre de Keith ‘One Time’ Thurman”.
Tras sufrir una contundente derrota por nocaut técnico a manos del campeón superwélter del CMB, Sebastian Fundora, de 1,96 metros de altura, Thurman fue noqueado en seis asaltos en marzo de este año. Con la intención de demostrar que aún pertenece a este nivel, Thurman afirma que no hay que subestimarlo todavía.
“Tengo que decir que mi última actuación fue la peor de mi carrera. Fue muy decepcionante. Esta es una pelea de revancha”, dijo Thurman sobre su derrota ante Fundora.
Invicto en sus primeros 29 combates, Thurman arrasó con sus rivales, derrotando al excampeón Carlos Quintana y a Julio Díaz. Ganó el título de la AMB en 2015 por decisión unánime sobre Robert Guerrero y también se impuso a Shawn Porter.
Thurman ganó y unificó los títulos de peso wélter del CMB y la AMB en 2017, al derrotar a Danny García por decisión dividida.
Thurman estuvo inactivo desde 2017 hasta 2019 mientras se sometía a una cirugía de codo y mano. Tras regresar al ring en enero de 2019, Thurman ganó por decisión mayoritaria en una reñida pelea contra Josesito López.
Luego llegó la gran pelea contra Manny Pacquiao en el verano de 2019. Thurman perdió por decisión dividida ante el gran boxeador filipino. Thurman cayó a la lona en los primeros segundos del combate, lo que resultó ser un factor determinante en el resultado.
Tras su primera derrota, Thurman se tomó un descanso, en parte debido a la pandemia de COVID-19, que comenzó en marzo de 2020 y afectó los combates programados y la actividad en todo el mundo del boxeo. Las secuelas de lesiones anteriores también contribuyeron a la prolongada inactividad de Thurman.
En su regreso en febrero de 2022, Thurman derrotó al excampeón mundial Mario Barrios por decisión unánime.
“One Time” peleó solo una vez entre 2022 y 2025, ya que Thurman volvió a quedar fuera de acción mientras que varios combates potenciales no se concretaron. De regreso al ring en marzo de 2025, Thurman derrotó a Brock Jarvis por decisión unánime. Tras otro año de inactividad, Thurman regresó a principios de este año contra Fundora.
“Podrás ver a Thurman de vuelta en acción en lugar de inactivo. El año pasado, nos propusieron esta pelea con Vergil en octubre. Luego me propusieron la pelea con Fundora, y el año pasado rechacé esta. Cuando se presentó este año, tenía sentido.”
A pesar de su inactividad y su reciente derrota ante Fundora, Thurman confía en que el combate contra Ortiz le conviene más. Ortiz ganó el título interino del CMB en agosto de 2024 por decisión mayoritaria sobre Serhii Bohachuk en un emocionante encuentro que fue candidato a Pelea del Año. Ortiz noqueó a Erickson Lubin en el segundo asalto en noviembre del año pasado en su último combate.
“El año pasado fuimos a la pelea contra Fundora y perdimos. No fue mi noche. Styles hace las peleas. Fue incómodo”, dijo Thurman sobre su último combate. “Pedí una buena pelea. Esta es una buena pelea”.
Thurman confía en que el estilo de Ortiz se adaptará mejor a él.
“No podría ni tocar a ese monstruo de 1,98 metros. Cuando él (Ortiz) me golpea, al menos puedo devolverle el golpe. Si Vergil quiere conectar una combinación de ocho puñetazos a Keith Thurman, adelante, hermano. La aceptaré, ¿sabes? Pero no creo que venga con esa estrategia.”
Thurman cree que su estilo y experiencia le darán la oportunidad de lograr la victoria y volver a estar en la lucha por el título mundial.
El campamento de entrenamiento ya está en marcha mientras Thurman se prepara para su enfrentamiento con Ortiz.
“Hemos estado entrenando, hombre. Nos hemos estado preparando para esto y estamos ansiosos por que llegue el momento. Sabes, va a ser muy divertido. Todavía no me he sentado a ver las grabaciones. Mi entrenador ya ha estado viendo videos y dándome consejos sobre en qué trabajar y cómo romper ese ritmo. Pequeños detalles, ¿sabes? Creo que las fintas, estilísticamente mantener las manos en alto. Mantiene la guardia alta. Sabes, estamos analizando todo: la forma en que cierra el ring, cómo avanza, su guardia alta, su jab, su derecha, sus ganchos de izquierda. Sabes, creo que es muy sólido en los fundamentos del uno-dos-tres. No veo una variedad de combinaciones en cuanto a golpes. Voy a concentrarme en este campamento, estudiar y trabajar duro para poder pasar la prueba”, dijo Thurman sobre su preparación.
Partiendo como el no favorito con una cuota de +700 (7/1), Thurman cree que su experiencia, junto con el estilo de Ortiz, será un factor determinante en la pelea.
“Creo que la experiencia va a ser clave, ¿sabes? Voy a tener que usar toda mi experiencia, no solo durante la pelea, sino también en mi preparación para ella, para establecer el plan de juego adecuado y entrar ahí a perturbar el ritmo del joven boxeador”, dijo Thurman.
Con una victoria sobre Ortiz, Thurman volvería a estar entre los contendientes al título mundial. Y lo que es más importante, sería una gran victoria y un regalo de cumpleaños muy especial para su hijo, que cumplirá años la misma noche del combate.
“Voy a dar una sorpresa a todos el 5 de diciembre. Da la casualidad de que es el cumpleaños de mi hijo. Así que será un gran día en casa de los Thurman, y espero poder volver a casa con la victoria y que todos podamos celebrarlo.”
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